2016 Exploring the West Frisian Islands

In unserem ersten Segelsommer mit dem eigenen Boot haben wir uns das erste mal raus auf die Nordsee gewagt. Wir wollten endlich der Enge des IJsselmeeres entkommen, wo man nach wenigen Stunden schon den nächsten Hafen anlaufen kann. Und vielleicht sogar einen Sprung rüber nach England wagen. Drei Wochen hatten wir Zeit.

In Ijmuiden ging’s durch die Schleuse und nach Passieren des gigantischen Hafenvorbeckens und der beeindruckenden Molenköpfe mit ihren imposanten Leuchtfeuern waren wir auf der Nordsee, vor der selbst waschechte Salzbuckel Respekt haben. Und natürlich wurde uns beiden erst mal ziemlich übel. Das passiert uns heute noch am ersten Tag auf dem Meer bei entsprechendem Seegang. Bei frischen Wind ging’s weiter nach Scheveningen.

Der Plan für den nächsten Tag war rüber nach England nach Lowestoft zu segeln, einen Tag und die Nacht hindurch. Doch nach Stunden des Kreuzens gegen den westlicher als vorhergesagt einfallenden Wind hatten wir noch nicht einmal das Verkehrstrennunggebiet erreicht. Und dann meldete der Küstenfunk auch noch zunehmenden Wind, Regen und schlechte Sicht. So hatten wir uns unsere erste Nachtfahrt nicht vorgestellt. Also Planänderung und Abfallen mit Kurs auf Den Helder.

In our first summer sailing Arielle we ventured out to the North Sea. We wanted to escape the close quarters of the IJsselmeer, where it takes only a couple of hours to reach the next harbour. And maybe, we would even dare a jump over to England. We had three weeks time at hand.

In Ijmuiden we passed through the sealock, crossed the vast harbour with its offshore terminals and reached out for the North Sea through the impressive pier heads with their imposing beacons. These waters demand respect, even of experienced seafarers. Very soon we both felt really seasick. This still happens on our first days out at sea in rough conditions. With a fresh and favorable breeze we sailed to Scheveningen.

The plan for the next day was to head for England, to Lowestoft, which would take a day and a night. After a couple of hours underway, tacking against a fresh breeze, that came out of a more westerly direction than predicted, we hadn’t made much distance good. At noon the weather report of the Netherland Coast Guard predicted increasing wind, rain, and poor visibility. That was not what we had in mind for our first night sail, so we changed our original plan and course and headed for Den Helder.

Den Helder Marine Museum

We reached Den Helder late that evening and docked at the Koninklijk Marine Jacht Club vis à vis the Dutch Marine Base. From the marina it is only a short walk to stylish Willemsoord, formerly known as the Oude Rijkswerf. There is located the Navy Museum where you can trip through the Dutch naval history. Most eye-catching among other vessels were the submarine „Tonijn“ meaning „tuna fish“ and the battle ship „Skorpion“, a combined steam and sailing vessel commissioned in 1868 for defending Dutch interests at sea.

Den restlichen Sommer verbrachten wir mit Insel-hopping von Texel nach Vlieland und Terschelling. Alle drei sind wunderbare Ferieninseln, auf denen man gerne mal mehrere Tage verweilen, ja auch einen ganzen Urlaub verbringen kann. Genau das tun die Niederländer mit Vorliebe.

The rest of the summer we spent island-hopping from Texel to Vlieland to Terschelling. On these lovely Frisian islands it is a pleasure to spend even a whole relaxing holiday. The Netherlanders have a habit of doing exactly that with their boats.

A summer on the waddeneilanden

The Wadden (something like a tide flat) is what the Dutch call this globally unique nature reserve: the UNESCO World Heritage Site of the Wadden. The dynamic landscape has been shaped by weather, wind and water. This vast tidal area is home for millions of birds, fish and the grey seals. But it is also a paradise for sailors. You can hop from island to island through buoyed fairways or, with a flat-bottomed boat, or one with a lift keel, you can steer onto a sandbank, drop anchor and wait till the ebb sets the boat gently on the seabed. Then you can stroll around on the sandbank and enjoy the unique nature while you wait for the water to rise with the next flood.

The Wadden islands itself offer a variety of leisure activities. You can relax at the endless shores of the North Sea and dip into the surf. You can take extended beach walks or bicycle around the islands on winding paths through the extensive dune landscape with its sand patches, blooming heather and pine and birch forests. Or you can explore on a guided tour the mircaculous nature of the Wadden with its mud and sand flats and tidal creeks.